L'histoire de l'actuel château de Castries ne démarre vraiment qu'en 1565, date à laquelle le Baron Jacques de La Croix-de-Castries (prononcer Castres), gouverneur de Sommières et d'Aigues-Mortes, fit raser un ancien château gothique dont il ne reste rien, su ce n'est quelques salles voûtées, transformées en citernes, et qui se trouvent sous l'actuelle cour d'honneur.

La Baronnie de Castries avait été rachetée au Seigneur Pierre de Ganges en 1495 par Guillaume de La Croix, quatorzième ascendant direct des propriétaires actuels du château.

Pour la petite histoire, nous signalons que ce Guillaume de la Croix, gouverneur de Montpellier, n'était autre que le petit-neveu de Saint-Roch, guérisseur des pestiférés.

A partir de 1565, on vit donc s'édifier sur ce lieu une imposante demeure qui, selon certaines archives, ressemblait à un grand parallélépipède flanqué de quatre tours et auquel on accédait par une cour d'honneur qui surplombait toute la campagne environnante. De cette bâtisse du XVIe siècle, il subsiste encore aujourd'hui l'aile occidentale, sur le côté gauche de la cour d'honneur, muni d'un grand appareil facilement identifiable, les chambranles des croisées et enfin le volume général du gros pavillon d'angle carré.

Depuis lors, le Château de Castries et son parc ont été déclaré "site classé" en 1943 et "Monument Historique" depuis 1966. Et en 1985, le château est devenu propriété de l'Académie Française, suite à la donation faite par le duc de Castries, lui-même académicien reconnu en tant qu'historien remarquable. Lors de la cérémonie officielle établie autour de cette donation, une trentaine d'académiciens furent accueillis au château.

Harmonie des proportions, grandeur du décor, équilibre des massifs dans le parc, les qualificatifs abondent pour évoquer cette réalisation spectaculaire des Ducs de Castries qui se sont succédés, avant son legs à l’Académie Française en 1985.

Si les décors intérieurs sont largement occupés par une présentation des souvenirs de la famille des Ducs de Castries, allant des guerres de cent ans, jusqu'à la défaite de Dien Bien Phu, ce sont surtout les extérieurs et les visions à partir de la cour d’honneur et les jardins qui retiennent l’attention. De constantes rénovations, de 1828, date du rachat par la famille des Ducs de Castries, à la période 1936-1950, ont permis à cet ensemble qui avait été pourtant pillé en 1793, de traverser les siècles sans dommage.

Il ne reste rien ou presque du château originel, mentionné au 11ème siècle, tant les aménagements du 17ème et du 18ème siècle ont été importants. L’unité de style dans le choix des rénovations du 17ème au milieu du 19ème est également remarquable et permet au visiteur d’endosser, l’espace d’un moment, le costume d’apparat d’un châtelain languedocien du Grand Siècle.

Actuellement, le château n'est plus utilisé qu'à des fins de manifestations culturelles très ponctuelles, mais une convention avec le conseil régional du Languedoc-Roussillon est à l'étude, qui pourrait permettre une nouvelle utilisation du château, dont les visites ne sont plus autorisées.

L’aqueduc sur arcades a été construit par Pierre-Paul Riquet, le concepteur et l'ingénieur du canal du Midi, de 1668 à 1670, pour amener au château les eaux de source de Fontgrand.

Il démontre l’importance de l’eau dans une région où la sécheresse estivale est marquée.

Cet aqueduc long de 6822 mètres traverse le village et sa banlieue immédiate. Il est supporté par une succession de cent arceaux dont la hauteur varie de dix à vingt mètres.

Cet ensemble, d’une grande beauté, confère aux environs du village un pittoresque digne de la campagne romaine.

Proche de l’aqueduc se trouve un calvaire entouré de quatre cyprès.

Journées du patrimoine :

http://www.jp.culture.fr/jp/programme/statique/r91/f95646.html

Visite guidée :

Description du monument. Insertion dans le paysage.
Renseignements : 04 67 91 20 39
Horaires le samedi : Extérieurs : 9h30-11h30/14h30-17h
Horaires le dimanche : Extérieurs : 9h30-11h30
Tarifs : Gratuit